Cowboys zijn onlosmakelijke verbonden met het mythische Amerikaanse Westen dat we kennen uit geschiedenisboeken, maar meer nog uit de talloze films, televisieseries, (strip)boeken en reclamespots vol revolverhelden. Daar is ‘de Cowboy’ het symbool van vrijheid, moed en mannelijkheid.
European Cowboy van fotograaf Bjorn Staps toont echter een hechte gemeenschap van jonge rodeo cowboys in West-Europa. Deze jonge mannen beoefenen het gevaarlijkste onderdeel van de klassieke (Amerikaanse) rodeo: ‘bullriding’. In de zomermaanden reizen deze cowboys door België, Frankrijk en Italië om in kleine dorpjes of op ranches verborgen op het platteland deel te nemen aan lokale rodeo’s. Tijdens deze wedstrijden zetten de mannen keer op keer hun leven op het spel door te proberen om 8 seconden op een wild bokkende stier te blijven zitten. Ieder van hen met eigen dromen en ambities. Successen wordt gevierd, maar ook pijn en teleurstellingen worden samen gedeeld.
De afgelopen 4 jaren heeft de Nederlandse fotograaf Bjorn Staps de onbekende wereld van de Europese rodeo cowboys in beeld gebracht. In European Cowboy combineert Staps visuele elementen van de bekende mythische cowboy met de soms harde realiteit vol individuele dromen, vriendschap en kwetsbaarheden van de echte cowboys in Europa.
