Na ons – stilte

Meer dan 40 jaar leefde Europa onder de nucleaire dreiging van de Koude Oorlog. Voor het project ‘Remnants of deterrence’ reisden historicus Arnold Pronk en fotograaf Martin Bruining naar de plekken waar ooit de nucleaire raketten van de Sovjet-Unie werden opgesteld. Van het hoge noorden in Rusland bij Moermansk tot in het zuiden van Oekraïne op de Krim liggen deze vergeten plaatsen verspreid in een lange, ononderbroken keten.

Dit boek is het resultaat van meer dan vijftien jaar archief- en veldonderzoek naar de kernwapens van de Sovjet-Unie voor de middellange afstand. Het geeft een kijkje in de verborgen wereld die zich tijdens de Koude Oorlog achter het IJzeren Gordijn afspeelde en na de val van De Muur in verval raakte. Het boek laat zien wat er overblijft van deze fascinerende plekken waar de raketten – boven- en ondergronds – werden ingezet, gericht op West-Europa.

De titel is de vertaling van de veelzeggende slogan van de strategische rakettroepen van de Sovjet-Unie. “Na ons – stilte” zou werkelijkheid zijn geworden als de raketten die op de 159 bases waren gestationeerd, richting het westen waren afgevuurd. Met de vernietigende kracht van deze wapens en de (automatische) tegenreactie zou het leven aan beide zijden van het IJzeren Gordijn onmogelijk worden.

‘Na ons – stilte’ is meer dan een fotoboek. Het schetst een beeld van de Koude Oorlog, het laat zien hoe groot de dreiging eigenlijk was en het geeft inzicht in de evolutie van de verschillende wapensystemen. Aangevuld met verhalen van toevallige ontmoetingen, interviews met oud-militairen die aan de raketbases werkten en reisanekdotes krijgt de lezer de kans om door de landen van de voormalige Sovjet-Unie te reizen; een uniek inkijkje in een verborgen wereld, waarvan iedereen wist dat die bestond, maar waarvan niemand wist waar en hoe die er daadwerkelijk uitzag.